Begreppet kan avse två situationer. Antingen är det ett svenskt företag som startar en filial i annat land än Sverige, eller så är det ett utländskt företag som startar en filial i Sverige.
En utländsk filial som ägs av ett svenskt företag ska som huvudregel löpande bokas in det svenska företagets huvudbok. I K3 kapitel 30 finns regler om hur en utländsk filial ska redovisas i bokslutet. I normalfallet bokförs filialen in enligt följande: Balansräkningen bokförs in till balansdagens kurs medan resultaträkningen bokförs in till en genomsnittskurs, se punkt 30.12 i K3. Enligt punkt 30.14 får dock omräkning ske genom att monetära poster räknas om till balansdagens kurs och icke-monetära poster till investeringskurs.
En filial i Sverige som är en del av ett utländskt företag ska enligt BFL normalt upprätta en årsredovisning. Dock behöver en sådan filial vars ägarföretag finns inom det Europeiska ekonomiska samarbetet inte upprätta en årsredovisning, utan får upprätta ett årsbokslut, bland annat om ägarföretaget har en rättslig form som är jämförbar med aktiebolaget, se 6 kap. 3 a § BFL.
Se även lag (1992:160) om utländska filialer, ofta benämnd filiallagen.