Enligt 2 kap. 4 § ÅRL ska årsredovisning upprättas enligt principen om periodisering eller bokföringsmässiga grunder (”accrual basis”), dvs. intäkter och kostnader som är hänförliga till räkenskapsåret ska tas med oavsett tidpunkten för betalningen. Inkomster och utgifter ska periodiseras till det räkenskapsår dit de hör - ”avgörande är när affärshändelsen äger rum, inte när den regleras likvidmässigt”. Innebörden av periodisering skiljer sig åt mellan K2, K3 och K4.