Definition
Generalklausulerna är en generell inskränkning av bolagsorganens beslutanderätt i aktiebolagslagen. Generalklausulerna anses vara ett uttryck för den associationsrättsliga Likhetsprincipen. Enkelt uttryckt innebär generalklausulerna att inga personer får orimligt gynnas på bolagets eller aktieägares bekostnad.
De två generalklausulerna har en gemensam utformning men har olika adressater. Generalklausulen för bolagsstämman finns i 7 kap. 47 § aktiebolagslagen och generalklausulen för styrelsen och andra ställföreträdare finns i 8 kap. 41 § 1 st. aktiebolagslagen.
Bestämmelserna föreskriver att det bolagsorgan eller den funktionär som är ifråga inte får fatta beslut eller företa en rättshandling (till exempel ingå ett avtal) eller annan åtgärd som är:
”ägnad att ge otillbörlig fördel åt en aktieägare eller någon annan”, och
”till nackdel för bolaget eller någon annan aktieägare”.
Bestämmelserna täcker in bolagsorganens och funktionärernas hela kompetensområde, det vill säga alla olika aktiviteter de kan tänkas företa inom sin funktion i bolaget.
Principiellt sett kan därmed tre olika situationer uppkomma:
Otillbörlig fördel för | Nackdel för |
Utomstående | Bolaget |
Aktieägare | Bolaget |
Aktieägare | Annan aktieägare |
De missgynnande aktiviteter som drabbar bolaget, drabbar samtidigt samtliga aktieägare i relation till deras aktieinnehav. Men det kan även vara så att aktieägare varit delaktiga i beslutet om aktiviteten och därmed kan tillgodogöra sig någon form av kompensation eller att aktiviteten är neutral från bolagets perspektiv, men övriga aktieägare får en nackdel. Därför behöver generalklausulerna även täcka in situationen där enskilda aktieägare missgynnas.
Bestämmelserna innehåller några centrala begrepp. Begreppet otillbörlighet är kopplat till den fördel som uppstår för aktieägare eller någon annan (det vill säga det är inte nackdelen som ska vara otillbörlig). Grunden för otillbörlig fördel är att det finns ett missförhållande mellan bolagets prestation och motpartens prestation. En strikt affärsmässig transaktion är således inte otillbörlig. Det är inte den formella sidan av affären som är avgörande utan det ekonomiska utfallet av den. Man bör även notera att aktiviteten endast behöver vara ”ägnad att” skapa en otillbörlig fördel. Det innebär att fördelen inte praktiskt behöver realiseras, utan det är tillräckligt att det finns ett sådant syfte eller samband. Det innebär också att transaktioner kan påtalas redan innan de avslutas.
Rättspraxis
Generalklausulerna har bland annat aktualiserats vid nedläggning av bolags verksamhet. Till exempel i rättsfallet NJA 2000 s. 404 där bolagets verksamhet genom ett styrelsebeslut överfördes till ett av majoritetsägaren ägt bolag. Och NJA 2013 s. 1250 där bolagsstämman fattat beslut om likvidation mot en minoritetsaktieägares vilja.
Generalklausulerna gränsar till flera andra regler i aktiebolagslagen. Relationen till Likhetsprincipen är omdiskuterad. Förenklat kan sägas att likhetsprincipen rör viss formell särbehandling av aktieägare, medan generalklausulerna rör materiell särbehandling. Relationen till Förtäckt vinstutdelning innebär att det finns flera sätt att påtala transaktioner som är helt eller delvis utan ersättning till bolaget.