Bjarne Niemann Olsen arbetar med att knyta samman både nationella och internationella revisionsbyråer. Han säger att det finns en fara med fusioner mellan stora internationella kedjor. De kan leda till tvångsäktenskap mellan lokala byråer som inte kan samarbeta. Folk slutar. Fission i stället för fusion kan bli ett vanligt resultat i framtiden.
Bjarne Niemann Olsen är en dansk ”mäklare” i revisionsbranschen. Han hjälper revisionsbyråer att finna internationella partners. Samtidigt arbetar han med att fusionera nationella byråer.
Dagen efter den här intervjun åker han till London för samtal med en internationell kedja som efter en nationell fusion blivit utan samarbetspartner i Danmark.
Förändringarna hänger ihop
Det är ganska betecknande för utvecklingen i dag. De nationella och de internationella förändringarna hänger ihop.
Genom sitt arbete vet Bjarne Niemann Olsen mer än de flesta om de internationella byråerna. Han är onekligen en intressant person att tala med om revisionsbyråernas internationella samarbete.
Niemann Olsen är jurist från början men har alltid arbetat med revisorer. Redan 1958 knöts han till FARs danska motsvarighet, Foreningen af Statsautoriserede Revisorer (FSR) och utnämndes senare till direktör där. För knappt två år sedan lämnade han den befattningen och startade en konsultfirma. Förutom att vara ”äktenskapsmäklare” åt revisionsbyråer sysslar den också med viss juridik samt informationsprojekt för revisionsbranschen.
Många söker partners
– Målsättningen för mitt nuvarande jobb är att tillämpa den kunskap som jag fått om revisorsyrket mer direkt på de enskilda revisorerna och de enskilda byråerna, berättar han.
Det finns många revisionsbyråer i Danmark som söker både nationella och internationella samarbetspartners.
Men det är tidskrävande att skapa kontakter. Det betyder många gånger att det inte blir något gjort. Eller också kastar man sig huvudstupa ut i en fusion mellan två företag med helt olika ”kemi”. Efter ett alldeles för snabbt beslut visar det sig att man har olika målsättningar och idéer.
Och det är inte säkert, i alla fall inte i Danmark, att framtiden ligger i stora byråer.
– Det kan lätt gå byråkrati i den stora firman, säger Bjarne Niemann Olsen. Man förbränner ”tomma kalorier”. Å andra sidan ger storleken möjligheter till specialisering och ett brett utbud av service till klienterna när det gäller t.ex. ADB och skatterätt, såväl nationell som internationell.
Den lilla byrån utan den stora administrationen är å andra sidan tätare knuten till klienten.
– Där finns ett varmare personligt förhållande, säger Bjarne Niemann Olsson. Rådgivningen har stor betydelse.
Danmark har många små revisionsbyråer. Det är i viss mån en avspegling av näringslivet i hela landet. I Danmark finns inga, med internationella mått, stora företag. Men otroligt många små. Detta är ett bekymmer bl.a. inför EG och 1992. I Danmark vaknar man på morgonen och tänker på EG. Det sista man tänker på om kvällen är EG. Det man drömmer om är EG. Nu tänker danskarna på joint ventures och expansion via dotterbolag i utlandet.
De små danska revisionsbyråerna känner naturligtvis viss oro. Om utländska intressen tar över danska företag riskerar byråerna att mista kunder.
I denna föränderliga värld gör Bjarne Niemann Olsen analyser av revisionsbyråer, ordnar ”förlovningsmöten” och skapar internationella kontakter.
Jätte hjälper de små
Nästan alla som vill fusionera och bli större vill också ha kontakter med en internationell kedja.
Alla intresserade revisionsbyråer kan dock inte bli representanter för de allra största i branschen. I det byråtäta Danmark finns det därför nästan 50 procent fler utländska firmor representerade än i Sverige. Det finns ändå inte möjlighet för alla att få en egen internationell kontakt.
En modell som Bjarne Niemann Olsen arbetar med är att låta ett antal små revisionsbyråer med vardera ett par tre auktoriserade revisorer teckna specialavtal med en av världens största byråer. Byråerna kan behålla sin särart som verkligt lokala byråer men har alltid i bakgrunden möjligheten att ta hjälp av den stora internationella kedjan.
Vilken kedja? Ja, det säger inte Bjarne Niemann Olsen. Förhandlingarna pågår.
Det här arrangemanget ser Bjarne Niemann Olsen som en hygglig möjlighet för småbyråerna. Men den är naturligtvis inte hundraprocentigt riskfri för dem. Faran är att klienten blir speciellt belåten med den internationella kedjan och släpper sin gamla byrå.
– De stora internationella byråerna har hårda nypor som kan göra ont, säger Bjarne Niemann Olsen.
Han tycker för övrigt att det är onödigt mycket konkurrens och för lite kollegialitet mellan revisorer.
Stora skillnader
Vilka är skillnaderna mellan de stora byråerna?
Bjarne Niemann Olsen säger att han inte vill starta tredje världskriget genom att dissekera företagen i detalj:
– Men skillnaderna är stora. ”Kemin” i företagen varierar starkt. Jag ser inte något omedelbart negativt i skillnaderna. I stort sett bör de uppfattas positivt. Den ena formen är inte den andra lik men är i princip lika bra.
En fusionsvåg sveper även över de internationella byråerna. Men det är mycket svårt att förutspå vad som ska hända.
Bjarne Niemann Olsen tar som exempel fusionen mellan Peat Marwick Mitchell och KMG, som blev KPMG för något år sedan.
USA-baserade Peat Marwick var en svag kedja i Europa, men mycket centralistisk. England fick köra sitt eget lopp men övriga Europa styrdes från Paris med en mycket stark kontroll över de enskilda firmornas ekonomi. Detta gjorde det mycket svårt för Peat Marwick att tränga in i småföretagandets Danmark. Peat Marwick ville i sökandet av representanter i landet på inga villkor ge avkall på den centralistiska styrningen.
Mycket lättare gick det däremot för det decentraliserade och Europa-starka KMG.
– Att dessa två firmor fusionerade var en mycket stor överraskning, säger Bjarne Niemann Olsen. Det hade jag aldrig kunnat tänka mig.
Ett liknande fall var planerna på en fusion mellan Price Waterhouse och Deloitte, Haskins & Sells för några år sedan. De gick inte i lås. Här var Price det centralistiska företaget, Deloitte motsatsen.
– Men avstånden var inte lika stora här, menar Bjarne Niemann Olsen. Jag tycker de har något gemensamt. Träpaneler, mahognybord.
”Professionens terrier”
Touche Ross betecknas av Niemann Olsen som terriern inom den internationella revisorsprofessionen.
– Byrån arbetar ganska aggressivt med hård marknadsföring, säger han. Men det där varierar från land till land. De anslutna nationella firmorna har stor betydelse.
(Jämför Balans intervju med Torbjörn Björner på svenska TRG.)
Komponenterna i fusionerade Ernst & Young betecknar Bjarne Niemann Olsen som något olika. Arthur Young hade mer framtoning av gammal tradition än Ernst & Whinney.
– Internationella förändringar som fusionen mellan Arthur Young och Ernst & Whinney påverkar starkt det nationella fusionsarbetet, säger Bjarne Niemann Olsen. De skapar förändringar i Sverige, Danmark och många andra länder.
Niemann Olsen varnar för den utveckling som de internationella fusionerna leder till i form av nationella fusioner.
Risk för tvångsäktenskap
– Bakom de efterföljande nationella fusionerna ligger inte alltid en önskan från två likartade grupper om att skapa ett samarbete. I stället uppstår en sorts tvångsäktenskap som de inblandade tvingas leva i. Risken för avhopp bland personalen finns. I framtiden kommer vi också att få se – fissioner!
– Det är för övrigt ganska trist att det blivit så viktigt att kunna säga att man är störst, säger Bjarne Niemann Olsen. Det borde vara roligare att betraktas som den bästa revisionsbyrån. Det görs mycket bra jobb också av dem som inte är så stora.
Det är inte alltid så lätt för internationella firmor att skaffa sig nationella partners. Bjarne Niemann Olsen vet. Det finns som sagt många internationella kedjor som har representation i Danmark men inte i Sverige, vilket de gärna skulle vilja ha.
Problemet består av två delar. Det ena är att de internationella byråerna kräver att den svenska partnern har kontor i Stockholm.
Det andra är att inga fler byråer i Stockholm tycks behöva internationella partners.
Bjarne Niemann Olsen skickade i december förra året 150–200 brev till byråer i Stockholm för att skapa kontakter åt kedjor som är representerade i Danmark men inte i Sverige.
Bara två mindre byråer var intresserade.
– Det borde inte vara så viktigt att ha kontor i Stockholm, säger Bjarne Niemann Olsen. Problemen borde kunna lösas med de rimligt stora firmor som finns t.ex. i Göteborg. De kan ju i värsta fall öppna ett litet Stockholmskontor.
De internationella byråerna – särskilt de centralstyrda – vill gärna att de nationella byråerna använder deras namn.
– Detta har svårt att slå igenom, säger Bjarne Niemann Olsen. Det är inte konstigt. Danskar vill revideras av danskar. Det är vanlig patriotism – precis som lokalpatriotismen: att t.ex. klienter i Århus inte vill revideras av köpenhamnare.
På gott och ont
Vilken glädje har byråerna av det internationella arbetet?
– Det är många som säger att nyttan inte är så förfärligt stor, säger Bjarne Niemann Olsen. Man refererar klienter till utlandet. Och utvecklingen går ofta den vägen att man ger mer än man får. När man gör upp sluträkningen med alla omkostnader kan man finna att man står på minus. Men på plussidan finns alltid yrkesutveckling, ADB-utveckling m.m.
Bjarne Niemann Olsen menar att det finns vissa risker med att få hjälp utifrån. Ställs med dansk utgångspunkt en fråga till Frankrike så måste också fransmannen vara beredd att ta hänsyn till danska bestämmelser. Frågan som sänds till Frankrike kan uppfattas fel till följd av speciella regler som finns där. Ett svar som bygger på en felaktig uppfattning om reglerna är alltid riskabelt.
– Vi har danska revisionsbyråer med egen etablering i London, säger Bjarne Niemann Olsen. De har en fördel: den rätta bakgrunden.
En viss risk finns också i de manualer som alla internationella byråer har.
– Jag säger inte att de många ersättningsärendena i USA beror på dåliga manualer, säger Bjarne Niemann Olsen. Däremot ska alla veta att revision är en intellektuell process. Kunde man revidera med bara checklistor, manualer och datorer så skulle det inte behövas några revisorer. Att bara fylla i checklistorna och konstatera att man uppfyllt allt som manualen kräver – det är dålig revision. Man måste tänka på vad saker och ting innebär och vad som sker.
Inge Wennberg